Henry David Thoreau : (1817-1862) est un essayiste, philosophe, poète et naturaliste américain, figure majeure du transcendantalisme. Proche de Ralph Waldo Emerson, il développe très tôt une pensée centrée sur la nature, la liberté individuelle et la simplicité volontaire. Son œuvre la plus célèbre, Walden ou la vie dans les bois (1854), relate de son expérience de vie en autarcie dans une cabane près d’un lac. Il est également l’auteur de La Désobéissance civile (1849), un texte fondateur appelant à la résistance pacifique contre les injustices de l’État. Militant abolitionniste et pionnier de l’écologie, Thoreau influencera durablement des penseurs comme Tolstoï, Gandhi ou Martin Luther King.