Edmond (1822–1896) et Jules de Goncourt (1830–1870) : forment un duo littéraire inséparable, unis par une œuvre commune qui mêle érudition historique, observation sociale et passion artistique. Orphelins tôt, liés par une complicité profonde, ils se consacrent à l’écriture dès 1850. Ils publient ensemble des ouvrages sur l’art du XVIIIe siècle, puis des romans naturalistes comme Sœur Philomène ou Germinie Lacerteux, ce dernier posant les bases d’un naturaliste analytique, soucieux de représenter fidèlement la réalité.

Dans leur œuvre majeure, Le Journal, tenu à deux jusqu’à la mort de Jules, puis seul par Edmond, ils y décrivent avec acuité —et souvent férocité— leurs contemporains et les mœurs parisiennes. Figures centrales du monde littéraire, ils animent un salon influent et côtoient Zola, Flaubert, Daudet ou Maupassant.