Étienne de la Boétie : (1530-1563) est un écrivain humaniste, poète et penseur politique français. C’est l’une des figures majeures de la pensée politique de la Renaissance. Il sera marqué par les idées humanistes, la philosophie scolastique et les débats sur la Réforme. À seulement vingt-trois ans, il devient conseiller au Parlement de Bordeaux, où il noue une amitié profonde et célèbre avec Michel de Montaigne, qui fera l’éloge de son esprit et de son caractère dans ses Essais.

Poète néo-latin et traducteur des Anciens (Xénophon, Plutarque), il est surtout connu pour son Discours de la servitude volontaire, texte écrit vers 1548 mais publié bien après sa mort. Cet essai fulgurant, rédigé alors qu’il est encore étudiant, dénonce avec une vigueur visionnaire le pouvoir tyrannique et interroge la passivité des peuples face à l’oppression. Il constitue une œuvre fondatrice de la pensée politique moderne.